 Носящий Жёлтую Маску.
Иллюстрация Ильи Воронина.  Из серии классических иллюстраций к «Некронмикону» Уилсона. |
Носящий Жёлтую Маску — один из архидемонов Лэнга, ближайший советник Йог-Сотхотха, Верховный Жрец Древних, хозяин Храма Ночи и «Семёрки пентаклей».
Доля в такульту: 4%
Статус и род деятельности: если проводить аналогии со Сталинским режимом, то Носящий Жёлтую Маску будет Берией. В его ведомство входит наблюдение и исполнение генеральных планов по возрождению Лэнга из праха. Также он курирует Серую Землю, отдавая распоряжения главе Совета Двенадцати и прочим агентам. Ему подчиняются Жрецы Древних и Будхи.
Внешний вид: внешне напоминает очень худого человека, носящего очень старый и засаленный балахон. На лице носит жёлтую терракотовую маску, напоминающую маску хоккейного вратаря — отсюда и имя. Когда же он её снимает, то теряет всякое сходство с человеком — его лицо лишено губ, десен, век и носа, глаза фасетчатые и огромные, как у насекомого. Другая особая примета — жёлтые руки с крупными венами и длинными пальцами с четырьмя суставами. Разговаривает сиплым старческим голосом.
Личность: невероятно умён — как минимум не уступает в этом Йог-Сотхотху, регулярно обыгрывая Хранителя Врат в шахматы. Продумывает все планы на множество шагов вперёд, может извлечь пользу даже из невыгодного варианта развития событий. В отличие от многих демонов, способен производить благоприятное впечатление тихого и интеллигентного субъекта. В действительности же, Жрец воспринимает всё мироздание в качестве огромной шахматной доски, при помощи которой он пытается развеять терзающую его скуку. Циничен, с высокомерием относится ко взглядам Инанны, считающей, что во всех индивидах есть что-то хорошее. Любит играть в шахматы особыми фигурками, в которых заключены души некоторых колдунов, заключивших сделку с Лэнгом — когда фигуру «съедают», она испытывает жуткую боль, словно с неё заживо сдирают кожу. Также ему нравится экспериментировать с Тьмой, создавая новые разновидности демонов — проект «Полудемоны» тоже был частью его экспериментов по выведению новых пород.
Умения и способности: один из самых могущественных архидемонов в Лэнге, по размеру вклада уступающий только С’ньяку, Ктулху, Азаг-Тоту и Йог-Сотхотху. Не отличается выдающимися воинскими навыками, но всё же может быть смертельно опасным противником — сняв маску, Жрец способен легко поглотить душу архимага. Превосходно перемещается в пространстве, способен частично преодолевать действие Печатей Мардука, отправляя в другие миры свою астральную проекцию-Ярлык. Невероятно могущественный менталист — без маски он непроизвольно поглощает гигантское количество информации из пространства. Также способен зреть невероятно глубоко в душу — например, он может увидеть, кем был смертный в прошлой жизни.
Биография: один из древнейших обитателей Лэнга, помнящий времена, когда этим измерением ещё правили С’ньяк с Червём. Тысячелетиями возглавлял Храм Ночи и курировал различные проекты, способные вернуть Бездне толику былого могущества: так, именно благодаря ему на Серой Земле появилось колдовство, и он же создал Чёрных Рыцарей, повстречав через Ярлык отряд лода Растерока.
В 1596 г. до Н.Э. встретился с Астрамарием в образе хранителя сокровищ сепского короля и предупреждал не трогать Руку Казнящую, но Астрамарий не послушал и из-за влияния клинка стал одержим убийством венценосных особ. Это в итоге привело его к гибели, но демоны заключили его душу во внутрь доспеха, превратив в кумбху. В 1886 году Жрец пробудил Астрамария от сна и убедил его позволить демонам принести на Серую Землю ктулхуизм. Подарил Руахе Карге венефирмит — кристалл из очень редкого и ценного минерала, который концентрирует и усиливает боевые заклятия, что позволило жениху Руахи, Искашмиру Молнии, убить Козарина Мудреца1.
В 2005 г. Жрец пытался убедить Креола, явившегося в Лэнг на празднество, прийти на Рари и открыть там врата, чтобы впустить полчища демонов, но шумер с негодованием отказался. В дальнейшем, Носящий Маску почти не принимает активного участия, наблюдая за событиями со стороны вплоть до самого конца: когда в Креола вселился Йог-Сотхотх, Жрец радушно объяснил магу, что «Азаг-Тот» — не имя собственное, а титул владыки Лэнга, коим всегда становится могучий демонолог. К большому сожалению (для демонов), Креол нашел в себе силы отринуть стезю архидемона и отказаться от магии, после чего — убить ослабленного Йог-Сотхотха. Лэнг окончательно впал в руины и Жрец, оставшись одним из четырёх последних архидемонов2, стал отшельником в Храме Ночи.
Через некоторое время он открыл «Семёрку пентаклей» — сверхъестественный магазин, который может перемещаться между мирами. В нём Жрец продаёт смертным необычные артефакты и животных, предупреждая, что необходимо строго соблюдать инструкции — те, кто не смог (или не захотел) их выполнять, обычно погибают и их души становятся частью коллекции старого демона. В 2018 году Жрец почувствовал присутствие Чёрного Криабала и попытался выкупить его у близнецов Померанцовых, но был вынужден оставить эту идею после конфронтации с Фурундароком.
Появления в книгах: упоминается и/или появляется во всех книгах цикла «Архимаг» и «Яцхен». Также является центральным персонажем серии рассказов «Продавец кошмаров» из сборника Рассказы из правого ботинка». В качестве камео присутствует в «Демоне под диваном».
Истоки образа: персонаж основан на Верховном жреце в жёлтой маске — чудовищном и загадочном существе, появляющимся в рассказе «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата». Автор изящно обыграл сходство Жреца и Хастура, каким последний описан у Августа Дерлета — они оба некогда носили титул Короля в Жёлтом, правителя ныне исчезнувшей цивилизации. Что интересно, изначально Жрец и Хастур должны были быть одним персонажем, но впоследствии они у Рудазова «разделились».