Биологическое оружие. Проект №8, под кодовым названием "Зомби", разрабатывался на Базе Уран с 1976 года и показал первые результаты в 1991. Придерживался СССР на случай войны с какой-нибудь из сверхдержав, но в силу распада союза и как следствие исчезновения потенциальных противников был законсервирован. Однако работа над ним продолжалась вплоть до катастрофы на станции в 2005, когда выпущенные вирус зомби и соседний проект, под кодовым название Палач, не ликвидировали всех обитателей базы, в следствии диверсии устроенной профессором Краевским, чтобы заполучить образец Яцхена и наладить производство "краевина", способного усиливать регенирацию в сотни раз.
Базовый Вирус
"Когда вирус «Зомби» попадает в организм, он первым делом внедряется в лимфоцитов, разрушая иммунную систему организма. Постепенно B-лимфоциты перестают вырабатывать антитела и вместо этого начинают производить новых «солдат» вируса. T-лимфоциты же просто-напросто мутируют, полностью преобразуясь в особо мощные клетки-убийцы, с огромной скоростью распространяющиеся по организму. Эритроциты гибнут, сердце останавливается и превращается в рыхлый комок бесполезной плоти. Структура тканей полностью меняется. Инкубационный период продолжается пятнадцать-двадцать часов, затем наступает смерть. Вирус использует ДНК хозяина, чтобы воспроизводить свой генетический материал, а потом…"
Мозг сохраняет некоторую активность в течение полутора месяцев, в течение этого периода времени его еще можно оживить, пусть и не до конца, на уровне самых низших животных. Поэтому если зомби начнет поедать труп даже давно убитого человека и в трупе будет оставаться хоть что-то от мозга, то скоро уже два мертвеца будут бродить в поисках пищи.
Вирус убивает зараженного в течении 15 часов, но даже если носитель умрет раньше, после смерти его труп всё равно поднимется и будет ходить. У перестроенного тела до предела замедляется разложение, а раны медленно заживают. Мышление атрофируется, а на уровне подсознание впитывается одно желание – жрать! Всё за исключением других зараженных.
Действует только на людей.
Зомби
Ожившие мертвецы, в следствие трупного окоченения, довольно медлительные - в 3-4 раза медленнее человека. Подобная медлительность компенсируется громадной силой и выносливостью. Предположительно устойчивы к ядам, инстинкты яцхена предпочли не тратить впустую яд, понимая что смертельный яд ходячему трупу не повредит.
Живые мертвецы, порожденные вирусом, очень живучие твари и способны пережить "смертельные" повреждения, а так же регенерировать раны, хоть для этого им и требуется дополнительный материал и энергия, которую обеспечивает еда. В частности Святогневнев, получив удар ножом в сердце ничуть не потерял в подвижности, а рана заживала помаленьку сама собой.
Хотя ожившие и могут неограниченно долго воздерживаться от питания, у этого есть последствия. В этом случае они быстро превращаются в обычных зомби - вонючих, подгнивающих, разваливающихся на ходу.
Святогневнев
"Если говорить проще, после смерти труп снова оживает. Вирус, проникший в каждую клеточку, снабжает его подобием жизни… но мозг гибнет окончательно. Поэтому ходячие мертвецы ненамного умнее устриц – только простейшие инстинкты. Как у кишечнополостных. Моя сыворотка ограждает мозг от проникновения вируса, поддерживает нейроны в живом состоянии и позволяет сохранить прежний интеллект. А улучшенная форма вируса на мозг не действует вообще… в теории. По собаке особо не определишь – спросить-то не получается…"
Работавший над созданием противоядия доктор наук микробиолог Святогневнев ввел себе эксперементальную сыворотку за несколько минут до атаки Палача и оживает, сохранив сознание и большую часть памяти. Первоначальная сыворотка не являлась полноценным лекарством и должна была вводиться до смерти, в отличии от вируса не была способна оживить уже умерших и лишь замедляла деградацию мозга на 7-8 часов. Её прием также не отразился на инстинктах зомби, в присутствии Яцхена, он даже понимая разумом, что не сможет победить, испытывал желание напасть и сожрать его.
Со временем ему удалось завершить разработку сыворотки и избежать превращения в безмозглого людоеда. Более того, она сильно подавляла трупное окоченение и позволяла двигаться с обычной человеческой скоростью, неудобства ограничивались подволачиванием ног во время ходьбы. Так же он не чувствует боль даже при потери конечностей, в частности руки, и не страдает от кровопотери, так как изнутри он сухой, как вяленое мясо.
Новая версия вируса
Изначальная версия действовала только на людей, хотя после почти двух лет работы Святогневневу удалось сделать отдельный вариант, который он успешно испытал на купленном псе.
Также, ему удалось сделать продвинутую версию вируса. С его помощью ему удалось зомбировать Погонщика Рабов. Один укол убил демона примерно за минуту, не был заразным и не порождал агрессивные инстинкты. По словам Святогневнева вирус сработал, потому что генетический код был очень близок к человеческому. Что в общем-то логично, так как Погонщики Рабов, когда-то были людьми, но изменились под воздействием Тьмы и демонизировались, попав в Лэнг с Азаг-Тотом, наряду с Жрецами Древних и будхами. Вирус должен был бы сохранить ему и рассудок, но по итогу демон почти полностью лишился разума и мог только исполнять чужие команды, притом в очень примитивном ключе, практически механистичекси, не задумываясь о том, что именно он делает. Так, например, получив команду копать на кладбище он переодически "сбоил" и поднимал лопату выше, начиная копать воздух.
Причина голода зомби
Есть основания считать, что за желанием зомби нападать на живых стоят не примитивные инстинкты утолить голод, сохраняющиеся в мозгах после трансформации, а более сверхестественная причина. Человек так-то не хищный зверь. Вероятно их стремление родственно голоду тех же вампиров, вурдалаков и магически поднятых зомби, которыми движет своего рода "жажда" чужой жизненной силы или праны, которую сами они вырабатывать не способны. Другими словами это их природное чувство добычи, которая может позволить им продлить свое немертвое существование.
Частичным подтверждением этого является сам Святогневнев, который сохранил целостность мозга благодаря сыворотке и следовательно не мог страдать от того, что все его когнитивные функции деградировали до подсознательного стремления жрать или распространять вирус. Более того в последствии этот инстинкт был полностью подавлен и никак не мешал ему уживаться в одном доме с живым человеком (Щученко). Не совсем понятно, как он может насыщаться обычной едой при отсутствующем кровотоке, который отвественен у живых за то, чтобы питательные вещества доставлялись к нужным частям тела. Не исключено, что здесь работает тот же механизм, что и у вампиров, которым нужна не сама кровь, а заряд жизненной силы, которую она переносит. Это, кстати, хорошо объясняет выбор места жительства на кладбище, которое обеспечивает постоянный приток свежих тел и не вызывает никаких подозрений.
– А этот твой… лакей как вообще, на людей-то не нападает? – полюбопытствовал я, чтобы сменить тему.
– Не, смирный, – помотал головой Святогневнев. – Я же вирус усовершенствовал. Теперь можно и патентовать… хотя я лучше не буду – предчувствия дурные…
– Угу. Кстати, я вот так и не понял, почему зомби с «Урана» на людей нападали.
– Ну как… – озадачился Святогневнев. – Разум отмирает, остаются только самые примитивные инстинкты – стремление утолить голод, больше ничего…
– Да, мне это объяснял профессор… эм-м… Зайцев, что ли?..
– Зайцева у нас на базе не было. Барсуков, может?
– Угу, точно, – вспомнил я. – Только это лажа какая-то, по-моему.
– Почему?
– Потому что человек так-то не хищный зверь. Вон, другие приматы разве на кого-то нападают? Ну и при чем тут самые примитивные инстинкты?
– Хм, а ведь логично…
– И даже если б не так – каннибализм тоже в инстинктах особо не заложен. Бывает, конечно, что одна обезьяна другую убьет и сожрет, но это же у них за стремак считается, нет?
– Я микробиолог, я в обезьянах как-то не очень, – промямлил Святогневнев. – Может, дело не в инстинктах, а в самом вирусе… Может, это он пытается так распространяться…
– Хочешь сказать, он разумный?
– Да ничего я не хочу сказать. Не знаю. Этот проект вообще не следовало начинать – он с самого начала мутный был какой-то…
– А чего ж начали?
– Так интересно же было, что получится. Мы ведь все-таки ученые.
– Угу, – согласился я. – Вот с этого часто и начинается апокалипсис – с того, что кто-то чересчур ученый скажет «а интересно, что получится». Ты уж мне поверь, я в других мирах такое видел.
– Видел и видел, – пожал плечами Святогневнев. – Пошли жрать лучше.
Впрочем в последствие эта теория была опровергнута автором в ответах на форуме, хоть пока и не была как-то канонизирована или адресована в книгах.1